心脏耐力决定一个人在心律升高时维持活动的时间，这是心肺维持身体所需的能力。
工作中的肌肉需要充足的氧以产生能量，而所需的氧是由心肺共同提供的。因而，心肺耐力训练是需要氧的。当身体适应需氧活动的需求时，心肺耐力增强，身体能够有效的输运氧。随着心肺耐力的增强，总血液量和红细胞数量也增加。因而血液可以输送更多的氧气，心肌变得更加强壮肥大，每次心跳能更加完全的清空心室，所以每次心跳输出更多的血液。
这时较少的心跳就可以了，因此脉搏下降。使肺收缩和舒张的肌肉的强度和耐力也得到了加强，因而使呼吸更加有效。因为心脏收缩有利，血液在血管中更容易移动，而骨骼肌的收缩推动血液通过静脉，此种改善维持静息血压于正常。
提高心肺耐力主要有以下作用（1）心输出量和输氧量增加；（2）心强度和心博量增加；（3）静心脉搏减少；（4）呼吸效率增高；（5）血压降低；（6）改善循环。
肌肉越健壮，它从血液中吸收的氧气越多。这些氧气从肺部得到。所以一个肌肉健壮的人相对于一个肌肉不那么健壮的能从空气中吸入的空气中更有效的吸收氧气。氧气需要量的增加促进心血管系统输氧能力的增强。有效的活动能加快心律，但需要维持20分钟以上，并动用大部分身体的大肌肉群。如游泳、快速行走、慢跑、骑自行车、足球、篮球等。心肺耐力训练能提高心肺为肌肉传输氧的能力。在心肺训练过程中，心脏更加强壮，呼吸更加有效，整个身体的健康状况得到改善。
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