最近，美国Draper医院合作，初步开发出了一款植入幼儿心脏后能随着小患者成长而变大的心脏瓣膜。其设计目标为植入体内后能长大1倍。因为6岁以下的婴幼儿所需瓣膜直径约1.5公分，成人则是约3公分。若这项产品开发成功，将可免去儿童心脏病患者接受一次次手术之苦与手术意外风险。
Draper公司研发的人工心脏瓣膜
能“长大”的瓣膜框架
先天性心脏瓣膜缺陷患者，常在婴幼儿时期即发现心跳有杂音或生长迟缓。若缺陷严重而导致“瓣膜闭锁不全”时，会使心肌不正常用力，长期下来心脏会扩张和肥大，进一步则会发生心脏衰竭，因此需考虑手术置换心脏瓣膜。
然而，先前从未有专为儿童设计的人工心瓣膜，因此外科医生在手术室内需花费大量时间对成人用人工瓣膜进行修剪，才能将它缝合到小患者的心脏里。并且，婴幼儿的瓣膜移植患者手术成功一段时间后随着年龄、体型增长，心脏也渐渐长大，此时先前移植的人工瓣膜由于无法同步变大而失去了应有的功能，此时必须再进行一次又一次的手术。据统计，这种情况下，孩子每隔14个月就需住院接受一次侵入性治疗。
因此，研发能随孩子成长的“人工心脏瓣膜”意义十分重大。对于严重先天性心脏病需要接受瓣膜移植的小病患而言，一套始终“合身”的人工瓣膜将使他们不再需要反覆接受手术治疗，大幅降低了痛苦与风险。
这款新产品目前尚处在体外测试阶段，后续还需进行动物试验与人体试验，并接受相关机构的审查，因此距离正式用于小患者瓣膜移植，仍有很长一段路要走。
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