在澳大利亚一大块沉积物中发现的3.8亿年前的鱼心让科学家们心跳加速。这个器官不仅状况良好，而且还可以提供有关有颚脊椎动物进化的线索，其中包括你和我。
心脏属于一种已灭绝的有颚鱼，称为关节鱼，在4.亿至3.亿年前的泥盆纪时期繁衍生息——而股票代码比目前拥有“最老”的称号。但尽管这条鱼是如此古老，但它的S形心脏与两个腔室的定位使研究人员观察到古代游泳者和现代鲨鱼之间令人惊讶的解剖学相似性。
“进化通常被认为是一系列小步骤，但这些古老的化石表明，无颌脊椎动物和有颌脊椎动物之间存在更大的飞跃，”澳大利亚科廷大学的脊椎动物古生物学家、一项新研究的合著者凯特·特里纳斯蒂克教授说关于调查结果。Trinajstic说：“这些鱼的心脏在嘴里和鳃下——就像今天的鲨鱼一样。”
该研究周三发表在《科学》杂志上。
科学家们对器官的确切位置进行了额外的观察，因为他们能够观察到它与鱼的胃、肠和肝脏化石的关系，这是一种罕见的情况。
Trinajstic说：“我无法告诉你在这块古老的化石中找到一个3D且保存完好的心脏和其他器官，我是多么的惊讶。”
关节的解剖白色的环显示了肠道的螺旋瓣，但这里看不到心脏。澳大利亚弗林德斯大学古生物学教授、一项关于这一发现的新研究的合著者约翰·朗说：“我们实际上可以看到这种古老鱼类中保存的软组织，这让我完全震惊。”“我立刻就知道这是一个非常重要的发现。”
古生物学家在年在GoGo组的一次探险中遇到了这块化石，它增加了从该地点收集到的大量信息，包括牙齿的起源和对鳍到肢体过渡的见解。GoGo组是西澳大利亚金伯利地区的沉积矿床，以其丰富的化石记录而闻名，它保存了古生代泥盆纪时期的珊瑚礁生命，包括像神经和脐带胚胎一样脆弱的组织遗迹。
瑞典乌普萨拉大学的研究合著者PerAhlberg教授说：“大多数软组织保存的案例都是在扁平的化石中发现的，那里的软组织只不过是岩石上的一个污点。”“我们也很幸运，现代扫描技术使我们能够研究这些脆弱的软组织而不会破坏它们。几十年前，这个项目是不可能的。”
这些技术包括中子束和X射线显微断层扫描，它们可以创建物理对象的横截面，然后可以用来重新创建虚拟3D模型。
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但对于那些可能不认为这些发现意义重大的人来说，研究合著者阿尔伯格提醒人们：生命在最基本的层面上是一个不断发展的系统。
“我们自己和与我们共享地球的所有其他生物都是通过进化过程从共同祖先发展而来的，这并不是偶然的事实，”阿尔伯格说。“这是我们存在的最深刻的真理。从最字面的意义上说，我们都是相关的。”
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